十年前的一次旅游交易会上，拿到一份内蒙古赤峰国旅的行程，里面有个观看蒸气机车的特种旅游项目，给我留下了深刻的印象。具体内容我至今还记得，说的是在内蒙古克什克腾旗境内，有一条铁路线，仍然沿用着古董式的蒸气机车，非常值得一看，晚上下榻在热水镇，那里有很好的温泉。
如同有不少北京人，多年没去过故宫、终生没爬过长城一样，人们对身边的事物，特别是那些司空见惯的事物，往往不是很热心关注。十几年来，我的足迹遍布大江南北，耳熟能详的那些旅游胜地就不用说了，连最遥远的西藏阿里和新疆喀什都亲自驾车去兜了一圈，羌塘、可可西里两大无人区也早已被穿越了一遍。但是，就在咱北京后院的克什克腾，我居然一直没去过，尽管这几年，我N多回驾车到内蒙古旅行。
直到今年春节，一位网友告诉我，他刚去克什克腾旗看了火车，并且得到一个消息：今年，当地铁路部门打算更新火车头，用内燃机车替换蒸气机车。头一个反应是惊讶，然后就是自责。仅仅距离北京700公里，为什么这么多年就没想起来去一趟呢？我知道，看蒸气机车最好的季节是冬季，眼瞧着冰雪即将融化，不能再犹豫了，立即出发，一定要亲眼看看最后的蒸气机车。
过完上元节，吃了一肚子元宵，楼上楼下跑了好几个来回，把帐篷、睡袋、食物、水、摄影包等一大堆东西装上车，往北去了。
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内蒙古很少有地区和县，取而代之的，是盟与旗。在地图上，很多旗的所在地，都是用这个旗的名称来标注，但当你实际到达那里，你会发现当地使用的，大多是镇名，就是说，旗政府所在的那个镇的名字。比如克什克腾旗所在地是经棚，巴林右旗所在地是大板，巴林左旗所在地是林东。我要去看火车的克什克腾旗，无论是火车站，还是沿途的交通标志，都明确地表示，这里叫经棚。
从北京到经棚，有几条路可以选择：
最近的路是走111国道，过怀柔、经丰宁、穿塞罕坝，地图上叫机械林场，抵达经棚。全程585公里，没有公路收费站，但在进机械林场的时候，需要买门票，每人20元。这条路本身有相当一部分景色不错，但在进入内蒙之后，多为草原自然路，没有标志，很容易走错。在夏季或秋季，这是一条非常值得走的路。现在正值大地覆雪，仅凭一辆小汽车，万万走不得。
最好走的路是出三元桥，走101国道，出古北口、过承德、奔赤峰，抵达经棚。这条路全程648公里，全部是平坦的柏油公路，据一位职业司机介绍，他的最高记录是6小时抵达。遗憾的是，这条路也是收费站最多的，小汽车全程，需交上100元买路财。这条路驾驶难度比较低，急弯不多，进入赤峰前，全部是上下双车道，不过最近几年，这条路大货车增加不少，超车要小心。进入赤峰境内，你会发现，道路完美的几乎可以跟高速公路媲美。
比较省钱的路是出三元桥，过怀柔进山，沿111国道，经丰宁、围场，到赤峰，在距离赤峰14公里的时候，左转上306国道，抵达克什克腾旗。这条路全程709公里，收费站只有3个，101国道在接近赤峰的红花沟附近，有一个收费站，306国道有两个收费站，共30两银子。这是一条翻越数座大山的道路，急弯很多，路比较窄，山地驾驶技术不佳者，不推荐走这条路。
中国改革开放以来，什么都讲究跟国际接轨，但惟独这公路过路费，非但没有跟人家接轨，反而愈演愈烈。无论国道、省道还是县道，只要是有路的地方，就少不了收费站做为点缀。收费员们一个个腰扎武装带，头顶大壳帽，正襟危坐，神态严肃：想打此路过吗？先留下买路财。建设公路，偿还贷款，看起来理由冠冕堂皇，但若刨根问底、细细追究，其间少不了见不得阳光的事情。一位比较熟悉内情的朋友告诉我，收费系统的员工数量比弥勒佛的身材还臃肿，车主们交的款项，相当一部分用来养活了这些，本不应由我们去养活的人。 源于此念，我选择走的是111国道。 车过雁栖湖，进山了。刚下了一场雪，路上很滑，111国道弯道极多，每个转弯处，不得不把车速放到最慢，以保证安全。这次出门，我很是下了一番决心，才得以成行。原因有三：黄历上显示次日不宜出行；在我出发前五分钟，家里的领导来电话说不让我去；装好车正要锁门之时，右眼突然狂跳了一阵。三种不祥征兆，集中出现，令我驾车出发的时候，颇为心惊胆战。 喷云吐雾的蒸气机车，此时比美女还具诱惑力，实在无法抗拒。 乌龟爬行一般，行进在111国道上，直到满天星斗，才抵达丰宁县城，3块钱吃了一碗牛肉板面，继续北行。自打过怀柔进山开始，一路上就没遇见几辆车，过丰宁之后，路上就更为寂静，只有一轮圆月，明煌煌地悬在半空。周围的群山，积雪多的，映出一片惨白；积雪少的，黑黝黝地隐在夜幕之中，透着几分诡秘。我小心地驾驶着，根据道路积雪、结冰的程度，随时调整着车速。不知开了多久，眼皮下坠，找了个路边较为开 阔的地方，停车，放倒后座，吹起气床，钻进了睡袋。 虽然是在路边就寝，但由于车辆稀少，安静得很，直到天明，我才自然醒来。温度表显示，车里的温度是零下16度，好在我把当年为穿越羌塘，所准备的两条羽绒睡袋外加一个抓绒内衬都带上了，脚上还粘了个发热袋，才没感觉太冷。 上午10时，抵围场县城，未做停留，擦边而过。 此时，道路积雪消失了，心情大为愉快，车速也加快了许多。距离赤峰还有20多公里的时候，路边有个指示牌，显示此处左转180公里是经棚。从地图上看，这是一条县道，估计是沙石路，我这辆陈年旧车根本禁不住百多公里的颠簸，本不打算走。但在路口看过去，却是一条宽阔的柏油路，于是心存侥幸，左转而去。果不其然，仅仅走了几公里，过了一个还算繁华的小镇之后，柏油路就消失了，变成了土路，看着对面从经棚开过来的长途汽车，满身征尘，便知道如果我贪图便宜走这条路，恐怕车还没到经棚，就变成一堆汽车零件散落在原野之间了。唏嘘自己的车太禁不起风雨的同时，只好掉头回到111国道上，继续东行。 在距离赤峰14公里的时候，有个路口，显示左转是林西，这便是306国道了。在306国道上走了197公里，路况非常好，车辆极为稀少，沿途的村庄也很少，极目而望，都是荒野和低矮的群山，这情景与前几年穿越阿里的时候，颇为神似。
距离经棚还有50公里的时候，道路变成了宽阔的上下四车道，边上还有很宽的辅路，极为平整，降落飞机我看不成问题。不过这还是一条没有正式建成的道路，估计将来全线通车了，收费站少不了又要增加N多座。 穿过一个隧道，一座繁华的城市赫然入目。经棚到了。 此时是下午3点，我的里程表显示，从三元桥算起，共跑了709公里。 喜欢摄影的朋友都知道，拍摄照片，最好的时间段是朝霞和黄昏。眼瞧着已经3点了，只争朝夕，在繁华的经棚没做停留，而是穿城而过，右转 ，径直上了303国道，东行去也。算起来，这个过程只用了3分钟。在经棚，303国道的里程碑显示，是1059公里。这个数字是从吉林省中朝国境线上的集安开始算起的，我去年刚好去过那里，当时是为了看集安的高句丽都遗址。 刚一上303国道，我就注意到，公路左侧出现了铁路，终于看见铁路了。从北京长途奔袭而来，就是为了看火车，在旁人眼里，此番举动，多少有点疯狂，或者说有病。但我却兴趣盎然，劲头十足。 此时铁路距离公路还比较远，继续往东开，铁路一直伴随着公路，忽左忽右，其间有一座曲线优美的大桥和两座小型的直线桥，但就是没见到火车。不久，发现了一座很小的火车站，进去造访。 这座火车站叫上店站，距离经棚十多公里。与值班员聊了很久，他告诉我的头一个消息，很令人沮丧：今天只有一趟蒸气机车，上午就过去了。他说，来这看火车的人很多，几乎清一色的外国人，最多的是日本人和欧洲人，美国人和澳洲人也有一些。中国人前几年几乎没有，从去年开始有了一些，都是听说蒸气机车快要消失而赶来的。 他们这个段，管辖的范围是从大板为起点，特别是宇宙地到经棚西这和区间，是拍摄蒸气机车的最佳位置。其中最佳摄影位置有：经棚西的铁路大桥、经棚火车站东侧100米处、司明仪大桥(就是我从经棚往东走的时候，看见那个曲线优美的大桥)、司明仪大桥附近的山上、司明仪大桥东侧的小桥、小桥到上店站之间的山坡上、上店站西侧、上店站东侧的隧道口处、此隧道东出口的山坡上、临近热水镇的道口、热水镇东侧303国道1015公里处。 值班员非常遗憾地告诉我，目前蒸气机车还有一些，但数量已经很少了。不像以前，游客们可以在铁路沿线找个理想的位置，支起三角架，等候着火车的到来。现在一天也只有几趟蒸气机车，能赶上正好是清晨或黄昏的，就更是凤毛麟角了。据说个别富有的游客或大型旅游团，出钱给当地铁路部门，让他们把蒸气机车通过某一特定地点的时间，进行重新安排，以便能拍摄到期望的画面。 问其明天的火车计划表，得知每天早上6点半下达当天的行车时刻，但仅从时刻表上，看不出哪一趟是蒸气机车，哪一趟是内燃机车。他建议我到热水镇去，海外游客们都住在那里的龙泉宾馆，宾馆为了招徕游客，每天早上把获取的蒸气机车运行时间告诉客人们。 看来今天肯定是没戏了，于是决定前往热水下榻。沿303国道往东开了10余公里，在里程碑显示1030公里的时候，就到了热水镇。镇子很小，就在路边上，前后不到一公里的范围。据说，清朝早期的时候，一位名叫嘎尔登拉希的喇嘛，打算建寺院，骑着马到处寻找合适之地。后来马累病了，正好经过此处，马喝了溪流中水，竟然疾病全无，喇嘛认定此处有圣灵，于是在此建立了寺院。我没在热水镇见到寺院，倒是见到了一座接着一座的宾馆。除此之外，就是一个加油站和一些商店。 很容易找到了龙泉宾馆，规模不大，还算漂亮。我的房间位置很好，透过硕大的玻璃窗，看到对面连绵的群山，铁路就在半山腰，静静地躺着。天出奇地蓝，阳光照射很足，一切都令人觉得恬静、舒适。 放满一缸温泉水，美美地泡了很长时间，这里的温泉看来是名副其实的温泉，洗浴之后，感觉身上滑润润的，不像北京，很多温泉其实只是地热而已，并非真正的温泉。泡罢温泉，餐厅送来了晚餐，美美地渡过了一个愉快的晚上。 蒸气机车的魅力 凌晨三点，忽然隐约听到，一阵阵有节奏的喷气声，我一下子跳了起来，这声音太熟悉了。小时候，我家住在西直门，距离西直门火车站不远，经常听到这声音。望出窗外，山间一条徐徐前进的黑龙，印入眼帘。黑龙之首，一股白烟尤其醒目。不禁感慨，这是我到克什克腾旗12小时以后，第一次看见蒸气机车。 6点半，服务员准时打来电话，告诉我今天有5趟蒸气机车，以及经过此地的具体的时间。我觉得，这是自打前天从北京出发以后，我听到的最美丽的语言。 首先来到司明仪大桥，这一带山上的雪最多，几乎全是银白一片。几分钟后，火车便开了过来，喷着浓浓的白烟，踏着雄壮的鼓点，呼啸而来。 多年前的独自旅行，蒸气机车没少见，可眼下，面对这阔别多年的老朋友，而且是为它专程前来，一种兴奋感油然而生。 拍完这趟火车，离下一趟火车的到来，时间还早，便又一次去了上店站。 昨天那位小伙子也在，他一见我，笑容灿烂：你的运气太好了，今天好几个内燃机都坏了，只好改用蒸气机。这几天你可以大拍特拍了。
看来这里的铁路部门资金有些不足，他们买的内燃机车，都是别的地区替换下来的二手车，据说是几十万元一辆，最便宜的20多万一辆，可新的内燃机车要上百万呢。便宜是便宜了，总是抛锚，也够受的。不过，我得感谢那几辆抛锚的内燃机。 一位值班员看我来了，忙问我早上在宾馆看见有多少外宾。 这一带的铁路职工，只要有机缘的，往往都从事个副业，就是向游客兜售铁路用品。比如铁路徽章、带铁路标志的陶瓷品、雷峰式的毛皮帽子、李玉和式的手提信号灯等等。铁路上的大车、二车们驾驶着火车，离地三尺，虽然无法直接与游客接触，但也不会放弃获取收入的机会，与车站的员工关系比较密切的，就进行委托销售。一位跑车的人就从淘汰的火车上，拆下一个铜制的喇叭，托车站的一位值班员卖出去，开价2000元。 我问其中一位值班员生意如何，他说前天卖了1000 块钱的，昨天卖了600块钱，今天没有游客来，自然没有开张。我说如果今年所有蒸气机车都淘汰了，这些海外痴迷者也就会随之在本地消失，你的这些外快也就捞不着了吧？他惆怅地点点头，说只能走一步算一步吧。 直到下午3点，我一直是在几处最佳摄影点之间奔走。这天一共有3个旅游团，共计20多位欧洲痴迷者。其间还有两位自称是北京人，但一看就是白种人血统的家伙，自己花150元租了辆小面，紧紧跟随着我的小车，跟随着3个旅游团的客车。 我们这5辆车，如同当年活跃在齐鲁大地上的铁道游击队一样。在第一个地方支起家伙，瞄准火车，火车过去之后，大家以最快速度收拾起家什，飞身上车，赶往下一个摄影佳地。好在这一带坡度较陡，据说达到了千分之五，火车速度很慢，我们的汽车完全可以撵上它。 就这样，沿着303国道，从1015公里处，到1065公里处，我来来回回跑了好几个趟，一箱汽油基本耗干了，直到最后一趟火车开过去，才感觉肚子饿极了。 回到宾馆，兴奋之余，感觉今天的光线不是很好，大都是在阳光灿烂的情形下拍照的，平铺直叙，没有层次，没有回味，更没有震撼。 了解到黄昏的时候，或许还会有上去的火车往回开，特别是明天早上，今天开上去的火车，一定会全部返回的时候，我决定：住到铁路边上去。 再一次泡了个把小时温泉，把行李装上车，离开了宾馆。我选择了司明仪大桥做为住宿地，在雪地上搭建起帐篷，点起火锅，涮起了北京带了的羔羊肉片。
不负我望，黄昏和黎明，各自都有一趟火车经过，分别拍到了在夕阳中和朝霞里徐徐前进的蒸气机车。 火车司机大概是惊讶会有人在雪地里住帐篷等火车，老远看见我镜头对着他，凑趣般地放出一股车头两侧的蒸气，形成更为壮观之势。 后来，索性把帐篷里的气床搬出来，铺在雪地上，躺在上面，沐浴着阳光，迷着眼看着震天动地的蒸气机车，感受着那份力量，那份气势，那份威严。火车过去之后，整个山谷里寂静一片，仿佛只有我一个人存在。 蒸气机车代表着的，是那个世纪的风风火火。人们借助机械的力量，第一次体会到了主宰世界快感，人类从此创造了一个崭新的世界。在蒸气机车的故乡，它早就完成了自己的历史使命，静静地睡在博物馆里；在地球的另一端，它却还在老骥伏枥、鞠躬尽瘁。 世纪的回忆终将要过去，我只是希望这回忆能保持下去。不敢想象，克什克腾旗失去了蒸气机车，游客们还会来吗？国内同胞或许还有一些，为了温泉而来，但海外游客呢？我要是当地政府官员，我会与铁路部门协调，那怕是保留少数的几个火车头呢。起码对当地经济也是促进。 上店站的那位值班员告诉我，由此往东去140公里，有大板机务段，那里往东去的火车，还保留着蒸气机车。后来我去了，确实有着比这一带更多的蒸气车头，但那边都是平原了，没有了这里的气势与震撼。 我喜欢这里的感觉，我还会再来的。为了追寻那世纪的回忆。 整个上午，过得很惬意，很悠闲。
忽然注意到前方有个教堂，深感意外，停车前去观看，是座哥特式建筑的天主教堂。看上去是新近修缮过的，很新。尖尖的屋顶高耸，耀眼的白色与簇拥在旁边的一大群，标准的北方农家红色大瓦房，形成了鲜明的对比。事实上，乡村出现教堂，我在很多地方都见过，印象中比较多的，是在河南、山西一带。我曾陪同过一个来自北欧的访问团，团员的先辈们，都是受到教会的委派，来到中国传教的。他们的先辈来到人生地不熟的中国，在语言、生活习惯完全不同的环境下，凭着对上帝的忠诚，克服困难，驻扎了下来。从行医到教学，再到传教，可谓历经艰辛，直到上个世界50年代初期，他们被遣返回国。当我们陪同着这些年逾古稀的老人，回到阔别几十年的第二故乡，回山西南部的那些偏僻村庄，看到村民们在自家门口，张贴着赞美主的对联，激动的老泪纵横。应该说，这是他们几代人努力的结果。
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原来如此，我早上还纳闷呢，不是说一天只有1、2趟蒸气机车吗，怎么今天有5趟？
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