婴幼儿时期如果喂养不合理，使摄入的营养素不足或不平衡，就会阻碍孩子的正常生长发育，甚至会造成终生体态畸形。比如：缺乏维生素D，小孩就会得佝偻病，四肢弯曲，两腿呈“O”型或“X”型；膳食中蛋白质和热量不足，会引起发育迟缓，身材矮瘦，四肢短小；胎儿期或生后前几个月碘的供给量极度缺乏，会因甲状腺素分泌不足而导致智力和体格发育的一系列异常，严重者生长发育迟滞，形成侏儒体型、痴呆、聋哑、运动失调，步态蹒跚，行走艰难；饮食中氟含量不足，则牙齿不坚固，易患龋齿病，氟量太多又会产生“斑釉质”，等等。据报告，先天性畸形与婴儿母亲的膳食质量低于也有关系。
我们知道，婴幼儿发育速度快，对各种营养素的需要，按每公斤体重计算，比成人高得多。例如，蛋白质和热量的需要量约为成人的3倍。因此，加强婴幼儿的营养是应该的，但应合乎科学。有些家长，特别是独生子女的家长，由于怕自己的孩子发育不好，不长个，就拼命给孩子吃这喂那，甚至滥用营养药。结果往往造成营养过多或不平衡，事与原违。我们知道，任何一种天然食物都不会含有人体所需的全部营养素。奶是婴儿最理想的食物，但其中缺铁，长期单一吃奶，易患缺铁性贫血病。我们在北京地区托幼单位调查发现，3岁以下幼儿患这种病的很多，有的竟高达60~70（血红蛋白低于12克）。蛋也是公认的营养优良的食物，这主要是指所含的蛋白质而言，它既缺乏碳水化合物，也没有维生素C。所以，讲营养也不能搞片面性，而是要按照大体的需要来选择和搭配食物。在食品种类上，要多样化，荤素搭配，保持各种营养之间的平衡。婴幼儿的食物切忌按大人的想当然安排，而要依据他们的生理特点和需要调配。要特别提醒的一点是，乱喂食物或滥吃营养药有的会引起中毒。例如：婴幼儿大量服用高浓度鱼肝油或其制品数月，会发生厌食、昏睡、头痛、皮肤干燥、蓬发等症状；如果一次口服30万国际单位（浓缩鱼肝油6毫升），可引起急性中毒。如果每日服用10万国际单位，持续6个月以上，则会引起慢性中毒。6个月以下的婴儿如每日服1.85万国际单位，持续3个月，也会引起慢性中毒。另外，孕妇长期服用高剂量维生素A，对胎儿可能有致畸作用。
钙和磷是构成骨骼和牙齿的主要成分，是不是多吃钙、磷骨骼和牙齿就长得好呢？不是的，这要看食物中钙和磷的搭配是否得当。钙和磷的比例最好是2：1，过高的钙影响磷的吸收，过高的磷影响钙的吸收。所以，多吃钙片也不一定起作用，破坏了这个比例就等于白费。适量的脂肪能促进维生素A、D的吸收，但脂肪过多（占总热量40以上）会引起肥胖症，且容易诱发冠心病、高血压等。
可见，膳食提供的营养素无论过多或过少都是不合理的。合理的膳食结构，应该是既能满足机体的生理需要，又能避免比例失调，以免某些营养素过量而引起机体不必要的负担与代谢紊乱。
据调查，我国6个月以内婴儿的生长曲线并不亚于同年龄的发达国家婴儿，但6个月以后我国幼儿的生长曲线却偏低。究其原因，主要与断奶后增添的辅助食品质量不好，以及缺乏科学的喂养知识有关。那么怎样喂养好呢？这里简要介绍一下婴儿喂养期添加辅助食品的原则。无论是母乳喂养，还是混合喂养（母乳不足，另喂其它代乳品，如牛奶、羊奶、豆制代乳粉、米面糊糊等）或人工喂养（全靠代乳品喂养），随着生长发育和消化机能的加强，必须添加辅助食品，以补充营养。添加辅助食品应从一种到多种，由少量到多量。1~3人月时，主要添加维生素A、C、D的食品，如菜汤、桔子汁、鱼肝油等；4~6月时，体内贮存的铁已消耗渐尽，故应补充含铁的食物，如逐渐添加蛋黄，还可加面糊、米粥、菜泥、水果泥等；7~9个月（出牙期），可给馒头片、饼干等，训练咀嚼能力，促进牙齿生长，并给一些富有营养的饮食，如肉未、肝泥、鱼肉等；10个月以后可添加和软食，每日喂1~2次稠粥，为断奶作准备。辅助食品的添加与婴儿的月龄相适应很重要，过早或过多会造成消化紊乱，过晚或不足会导致营养不佳，软弱无力，甚至出现病症。如果孩子出现某种营养不良症时，应积极就医，在医生的指导下按时按量服用药物，千万不可滥用。
到了儿童期，则要注意培养良好的饮食习惯，如果定时定量，避免偏食和挑食，不吃零食，特别是饭前不要吃巧克力之类的糖果。这类高碳水化物的食品会使孩子的食欲大大减退。再说，象巧克力之类的食品营养成分比较单纯，并不能满足孩子所需的多种营养素，养成习惯后，对孩子的生长是不利的。
